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Gale

La gale humaine est une pathologie relativement bénigne. C'est une infection cutanée contagieuse qui se propage rapidement dans les collectivités. L'agent responsable de la gale est un parasite de la peau qui appartient à l'ordre des acariens. La gale survient dans toutes les classes sociales et ne dépend pas des conditions d'hygiène. Elle peut prendre des formes plus sévères chez les personnes âgées, immunodéprimées ou celles dont l'état général est moins bon. Elle peut également prendre des allures épidémiques dans les milieux d'accueil, dans les écoles ou dans les institutions de soins.


Réservoir

L'hôte principal est l'homme mais le chien peut l'héberger temporairement.



Transmission

  • La transmission se fait par contact cutané direct prolongé;

  • Elle se fait dans une moindre mesure par contact avec des vêtements, des draps et des couvertures infectés.



Incubation

La période d'incubation dure entre 2 et 6 semaines (en moyenne 3 semaines). Elle ne dure qu'entre 1 et 3 jours si le parasite envahit à nouveau l'organisme d'une personne qui était guérie de la gale (on dit qu'elle est "réinfestée").



Période de contagiosité

La contagion est possible dès la phase d'incubation d'une gale commune,  sans encore présenter de symptômes. La contagiosité est forte, avec un risque de propagation directement en lien avec la quantité de parasites présents.



Symptômes

Gale commune :

  • La gale est caractérisée par des démangeaisons et des lésions sur le corps (sillons ou boutons). Les démangeaisons et les lésions se localisent surtout entre les doigts, à l'intérieur du poignet, dans les plis du coude et du genou, sous les aisselles, au niveau des hanches, au niveau de la poitrine, autour du nombril, sur la plante des pieds et au niveau des parties génitales ;

  • Habituellement, la gale ne touche pas le cuir chevelu ni le visage, sauf chez les nourrissons ;

  • Les démangeaisons sont souvent plus intenses pendant la nuit.


Gale hyperkératosique (ou « norvégienne ») :

Il s'agit d'une forme plus grave de gale, extrêmement contagieuse. La gale hyperkératosique, également appelée gale norvégienne, est une forme sévère de la gale qui survient le plus souvent chez les personnes qui ont un système immunitaire affaibli. La maladie se caractérise par des croûtes épaisses qui contiennent un grand nombre d'acariens et d'œufs. Les caractéristiques habituelles de la gale (démangeaisons et éruption cutanée) peuvent être absentes.

 


Complications

Gale profuse : dans cette forme de la maladie, les parasites sont très nombreux. Les signes ne sont pas typiques et peuvent faire penser à un eczéma ou une allergie. Il n'y a pas de sillons, les lésions sont étendues à tout l'organisme, dos compris. Elle est souvent liée à un diagnostic tardif, à des traitements inadaptés ou à des défenses immunitaires moins performantes.



Incidence

Il y a environ 300 millions cas de gale dans le monde chaque année. En Belgique, l'incidence n'est pas connue car ce n'est pas une maladie à déclaration obligatoire. Il s'agit d'un problème fréquemment rencontré.



Groupes à risques de développer la maladie

  • Personnes qui vivent en collectivité (milieu scolaire, maisons de retraite, foyers pour personnes sans domicile fixe, prisons, etc.) avec des personnes atteintes de gale ;

  • Personnes qui soignent des personnes atteintes de gale commune ou hyperkératosique. En particulier en collectivités ;

  • Personnes qui ont des contacts cutanés prolongés (plus de 15 minutes) avec un patient atteint de gale (ex. rapports sexuels) ;

  • Personnes qui ont un bref contact cutané avec un patient atteint de gale hyperkératosique ou profuse ;

  • Les personnes qui ont un contact cutané avec du matériel utilisé au préalable par un patient atteint de gale hyperkératosique ou profuse (ex. linge, draps, matériel de toilette, sièges, sanitaires, matériel médical, etc.).



Grossesse/allaitement

Non applicable.



Traitement

Le traitement est principalement local avec une crème qui tue les acariens, précédée d'un bain chaud avec savonnage soigneux.



Mesures d'hygiène

  • Appliquer les mesures générales d'hygiène et les mesures d'hygiène spécifiques aux maladies à transmission cutanée directe.  

  • En particulier, pas d'échange de matériel et d'effets personnels non traités entre les patients et les membres de l'entourage.



Prophylaxie

  • La prophylaxie est essentielle et hautement recommandée pour tous les membres de la famille et les personnes qui ont eu des contacts à haut risque (contacts cutanés directs - non protégés - avec un sujet infesté) avec un malade ;

  • La famille, l'entourage proche et les personnes qui ont eu des contacts à haut risque doivent être traités en même temps que le patient, même en l'absence de symptômes ;

  • Les visites à des personnes atteintes par la gale seront interdites lors du jour 1 du traitement ;

  • Pour le personnel soignant des personnes atteintes de gale : lors du traitement d'un patient atteint de gale, il est conseillé de revêtir un tablier à manches longues et des gants. Ces derniers seront jetés ou lavés avec le linge contaminé à plus de 60°C. 



Isolement

Il est préférable d'isoler les personnes immunodéprimées ou au minimum de bien les séparer des patients atteints de la gale.



Mesures préventives générales

Les professionnels de la santé doivent être informés sur le mode de transmission, le diagnostic rapide de la gale ainsi que sur le traitement des personnes malades et de leurs contacts.



Vaccination

Aucun vaccin n'est disponible.



En savoir plus

Les cahiers de l'AVIQ : "La gale commune : informations pour la personne infectée et son entourage"


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