Le spectre de l'autisme couvre une large variété de profils, avec des besoins et des capacités divers. Certains individus nécessitent un soutien important dans la vie quotidienne, tandis que d'autres développent des stratégies d'adaptation leur permettant de fonctionner de manière autonome. Il est essentiel d'abandonner les notions dépassées de « haut » et « bas » fonctionnement, qui ne reflètent pas la complexité des vécus autistiques.
Diagnostic et reconnaissance
Les manifestations de l'autisme peuvent être perceptibles dès l'enfance, mais certaines personnes ne sont diagnostiquées qu'à l'adolescence ou à l'âge adulte, notamment en raison d'un camouflage social (phénomène plus fréquent chez les femmes et les personnes minorisées).
Le diagnostic repose sur :
des particularités dans la communication et l'interaction sociale, qui peuvent se manifester sous des formes déficitaires ou simplement atypiques ;
des comportements et intérêts spécifiques, souvent répétitifs ou inhabituels, une sensibilité sensorielle marquée (hypersensibilité ou hyposensibilité aux sons, aux textures, aux lumières, etc.).
Manifestations selon l'âge
Les caractéristiques de l'autisme évoluent avec l'âge.
Petite enfance
Certains signes peuvent apparaître dès la première année de vie, bien qu'ils ne soient souvent reconnus qu'en rétrospective. Un retard ou une stagnation dans le développement du langage et de la communication sociale peuvent être observés. Une régression des compétences acquises, bien que rare, peut survenir entre un et deux ans.
Âge préscolaire
Des signes plus marqués deviennent visibles, comme l'évitement du contact visuel, la résistance aux interactions sociales, des intérêts répétitifs et des sensibilités sensorielles particulières. Le langage peut être absent, atypique ou utilisé de manière peu interactive.
Enfance
À cet âge, les différences sociales deviennent plus visibles, notamment dans les interactions avec les pairs. Les difficultés d'adaptation aux changements et la rigidité comportementale peuvent être plus prononcées. Des manifestations d'anxiété peuvent émerger.
Adolescence
L'augmentation des attentes sociales peut exacerber les difficultés relationnelles et engendrer de l'anxiété ou des symptômes dépressifs. Certaines personnes peuvent développer des stratégies de compensation, ce qui peut masquer certaines caractéristiques autistiques.
Âge adulte
Les difficultés à gérer des relations sociales complexes et les exigences professionnelles peuvent devenir des facteurs de stress majeurs. Un diagnostic tardif peut par exemple survenir à la suite d'un épuisement lié aux tentatives d'adaptation.
Soutien et accompagnement
Il est important d'offrir un soutien adapté et respectueux des besoins individuels. Parmi les approches possibles :
accès aux aménagements sensoriels : adapter les environnements pour limiter les surcharges sensorielles ;
stratégies de communication adaptées : certaines personnes utilisent des moyens de communication alternatifs (écriture, pictogrammes, applications de communication augmentative) ;
stratégies d'apprentissage spécifiques : certaines approches comme la méthode TEACCH peuvent structurer l'environnement et soutenir l'autonomie ;
soutien en santé mentale : l'accompagnement psychologique doit prendre en compte les spécificités autistiques sans pathologiser l'identité des personnes concernées ;
accompagnement ciblé pour le développement de comportements adaptatifs : dans certaines situations spécifiques, un soutien structuré (y compris des approches inspirées de l'ABA) peut aider à acquérir des compétences du quotidien, à condition que ces stratégies respectent le rythme et les besoins de la personne autiste ;
autonomie et autodétermination : privilégier les approches centrées sur la personne, en tenant compte de ses choix et aspirations.
Un regard renouvelé sur l'autisme
Depuis plusieurs années, grâce notamment à l'implication de nombreuses personnes autistes engagées dans la recherche sur l'autisme, celle-ci est devenue plus inclusive. Cette évolution permet une meilleure compréhension des vécus autistiques, en intégrant les perspectives des personnes concernées et en valorisant leurs contributions à la société. Il est essentiel de dépasser les représentations déficitaires et de promouvoir des stratégies d'accompagnement qui respectent leur autonomie et leur singularité.
Causes
L'autisme résulte d'un ensemble complexe de facteurs biologiques, génétiques et environnementaux influençant le développement cérébral. Les recherches ont identifié des variations génétiques et des facteurs épigénétiques pouvant jouer un rôle, mais il n'existe pas de cause unique. Contrairement à certaines idées reçues, l'autisme ne résulte ni d'un manque d'éducation, ni d'une négligence parentale. Il ne s'agit pas d'une maladie à guérir, mais d'une forme de neurodivergence nécessitant un accompagnement adapté aux besoins individuels.
Reconnaissance de l'autisme
En Belgique, la reconnaissance de l'autisme comme un handicap spécifique a été officialisée en 1994 par la Communauté Flamande et en 2004 par la Communauté Française.
Centres de Référence en Autisme
L'INAMI (niveau fédéral) a créé, en 2005, les Centres de Référence pour l'Autisme. Ces centres spécialisés étaient au nombre de 2 en Wallonie (à Mons et à Liège). Dans le cadre de la sixième réforme de l'État, ce secteur a été transféré aux régions, soit à l'AVIQ pour la Wallonie. En 2022, un 3ème centre de référence en Autisme est établi à Namur avec une antenne à Libramont dans les locaux de l'ASBL La Porte Bleue .
Listes des centres de référence
Le Centre de Ressources Autisme Liège (CRAL), établi à Liège.
Le Centre de référence pour le Trouble du Spectre de l'Autisme "Jean-Charles Salmon", établi à Mons.
Le Centre Evaluation Autisme Namur, établi à Namur et sa décentralisation en province du Luxembourg au Centre d'Action Pour l'Autisme en province du Luxembourg (CAPAL) : La Porte Bleue Autisme en Province du Luxembourg
Ces centres proposent tous un programme de diagnostic et un programme de coordination.
Les objectifs principaux d'un programme de diagnostic sont :
poser un diagnostic scientifique, le plus tôt possible (autisme, autre trouble mental ou absence de trouble mental) ;
proposer des solutions concrètes pour une première prise en charge.
Les objectifs principaux d'un programme de coordination sont :
rechercher les formes de prise en charge les plus appropriées ;
coordonner les prises en charge ;
suivre l'évolution des troubles ;
informer l'entourage familial et social immédiat.
Parmi les prises en charge possibles, des services spécifiques sont également organisés par l'AVIQ :
AVIQ : Troubles pédopsychiatriques
AVIQ : La revalidation fonctionnelle
AVIQ : Centre de revalidation ambulatoire
AVIQ : Les soins ambulatoires
Plan Transversal Autisme
Le Ministre wallon de la Santé et de l'Action sociale, la Ministre de l'Éducation de la Fédération Wallonie-Bruxelles, la Ministre de l'Enfance de la Fédération Wallonie-Bruxelles et la Ministre bruxelloise du handicap ont coordonné leurs actions avec l'ensemble des secteurs liés à l'autisme afin de mettre en place une politique commune et volontariste pour que la prise en charge et les conditions de vie de toutes les personnes concernées (enfants, adultes, familles…) puissent être améliorées.
Le principal objectif poursuivi vise à permettre une individualisation du soutien à la personne tout au long de sa vie et à lui garantir son inclusion dans la société.
Les quatre Ministres ont souhaité répondre à la demande du secteur, des personnes concernées et de leur famille, en proposant une stratégie d'actions concertées qui valorise les mesures existantes, les renforce où cela est nécessaire, soutient des initiatives nouvelles et propose des pistes complémentaires.
Cette politique conjointe présente un tronc commun pour la Wallonie, Bruxelles et la Fédération Wallonie-Bruxelles et également des mesures spécifiques à chaque entité.
Plus d'informations sur le Plan Transversal Autisme
En savoir plus
LÉA : Ligne Écoute Autisme en Wallonie 0800/13.904
Asbl Participate
Autisme Belgique APEPA Autisme
La Fondation SUSA
Inforautisme Page Facebook (site Internet actuellement en rénovation : info@inforautisme)
Autistes sans frontières
Centre de communication Concrète
Mongeneraliste.be : autisme
AVIQ : Centre de revalidation ambulatoire
AVIQ : Publications et documents disponibles
Le centre de documentation de l'Agence pour une Vie de Qualité (AVIQ) met également à votre disposition de nombreux ouvrages sur l'autisme.
Voir le catalogue en ligne et toutes les informations sur le centre de documentation de l'AVIQ
Si un ouvrage vous intéresse, l'AVIQ peut vous le faire parvenir gratuitement au bureau régional le plus proche de votre domicile.
